신종 박쥐 코로나 바이러스 발견
최근 중국 연구원들은 박쥐에서 인간으로 전염될 수 있는 새로운 코로나바이러스인 HKU5-CoV-2를 발견했다.
이 바이러스는 중동 호흡기증후군(MERS)을 유발하는 메르베코바이러스 그룹에 속하며, 인간의 ACE 2 수용체에 결합하는 특성이 있어 다른 코로나바이러스보다 인간에게 더 감염성이 강하다.
연구원들이 박쥐 본보기에서 이 바이러스를 분리했을 때, 인간 세포뿐만 아니라 장기 조직도 감염시킬 수 있다는 것을 발견했다. 이 발견은 박쥐 메르베코바이러스가 직접 또는 중간 숙주를 통해 인간에게 전염될 위험이 크다는 것을 시사한다.
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이 새로운 바이러스의 발견은 COVID-19 팬데믹의 재발 우려에 대한 우려를 불러일으킵니다. 특히 HKU5-CoV-2는 기존 코로나바이러스보다 전염성이 강한 것으로 알려졌어 인간에게 퍼진다면 더 큰 피해를 줄 수 있다.
그러나 지금까지 인간 전염 사례는 보고되지 않았으며 연구원들은 추가 감시와 연구가 필요하다고 강조한다.
이런 상황에서 국제사회는 감시체계를 강화하고 새로운 바이러스의 출현에 대비해 백신과 치료제를 개발하기 위해 계속 연구를 해야 한다. 개인위생수칙을 철저히 준수하고 야생동물과의 접촉을 피하는 등 예방조치를 취하는 것도 중요하다.
한편, 2021년에는 라오스에 서식하는 박쥐에서 SARS-CoV-2와 96.8% 같은 코로나바이러스가 발견되었다. 이번 발견은 COVID-19 바이러스가 자연적으로 유래되었다는 이론을 뒷받침하며, 인간을 감염시킬 수 있는 코로나바이러스 종이 더 있을 수 있다는 우려를 불러일으킵니다.
당시 연구팀은 라오스 북부의 동굴에서 박쥐 645마리의 타액과 대변 표본을 수집해 분석한 결과, 3종의 말발굽 박쥐(Rhinolophus)에서 SARS-CoV-2와 95% 이상 같은 코로나바이러스를 발견했다.
이러한 연구 결과는 박쥐가 다양한 코로나바이러스의 숙주 역할을 한다는 것을 보여주며, 앞으로 새로운 바이러스의 출현 가능성에 대비해 지속적인 감시와 연구가 필요하다는 것을 강조한다.
특히 박쥐 서식지와 인간 활동의 교차점에서 바이러스 확산을 예방하기 위한 노력이 중요하다.
지금까지 HKU5-CoV-2가 인간에게 전파된 사례는 없었지만, 이러한 발견은 새로운 팬데믹의 가능성에 대한 중요한 경고 신호로 받아들여야 한다.
국제 사회는 공중 보건 시스템을 강화하고 이러한 위협에 대비하기 위한 신속한 대응 메커니즘을 구축해야 한다.
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